Pessoas com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) encontram-se frequentemente em uma espiral descendente quando se trata de sua saúde. DPOC, que inclui bronquite crônica e enfisema, significa que a elasticidade do pulmão é destruída.
Um dos resultados desta perda de elasticidade é que as pessoas com a doença têm dificuldade para expirar completamente quando respiram. Como resultado, os pacientes com DPOC têm maior probabilidade de ser sedentárias, o que torna a sua condição física ainda mais pobres. Uma série de novos estudos do professor Jan Helgerud e colaboradores da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) encontraram várias maneiras de ajudar a melhorar a condição física geral de um paciente com DPOC, o que melhora a sua qualidade de vida. Tudo que precisa é um pouco de oxigênio extra, ou andar de bicicleta em uma bicicleta estacionária, usando apenas uma perna de cada vez.

Intensidade crescente uso de oxigênio

Exercício causa demandas sobre os músculos, que por sua vez solicitam aos pulmões para fornecer oxigênio suficiente. Esta demanda de oxigênio está no cerne de um boa treino. Para pacientes com DPOC que se exercitam, no entanto, os pulmões podem ter tanta dificuldade em atender a demanda muscular que a saturação de oxigênio no sangue pode cair abaixo de 88 por cento.
Uma abordagem para ajudar esses pacientes é o de fornecer-lhes oxigênio extra quando do exercício. Em um estudo publicado online no Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports, em setembro de 2009, Helgerud e colegas de trabalho na Faculdade de Medicina, NTNU e Olavs Hospital St., em Trondheim, têm demonstrado que quando o ar inalado contém oxigênio a 100%, e o sangue torna-se suficientemente saturados, os pacientes com DPOC podem realmente exercicitar-se na intensidade necessária para proporcionar uma estimulação ótima dos músculos e coração.
Após 24 sessões de alta intensidade de treinamento onde o oxigênio adicional foi fornecida, pacientes com DPOC tinham melhorado uma medida fundamental da aptidão cardiovascular, o consumo máximo de oxigênio (VO2max), por uma média de 20%. E os pacientes relataram que sua qualidade de vida melhorou em 24% em termos do seu estado de saúde física, e 35% em seu estado de saúde mental.
Melhorando a sua aptidão, pacientes com DPOC usam menos de sua capacidade máxima, o que torna o treino menos dificultoso. E com menor esforço necessário para respirar, os pacientes são menos  limitados globalmente por sua doença. Mas e se o treinamento com oxigênio extra não é simplesmente uma opção? Aí é que entra o pedalar com uma perna apenas na bicicleta.

Pedale com uma perna, descanse com a outra

Siri Bjørgen, uma recém-doutora da Faculdade de Medicina NTNU do Departamento de Circulação e Imagiologia Médica, que publicou uma série de estudos com seus colegas mostrando que uma perna de ciclismo pode melhorar drasticamente a aptidão em pacientes com DPOC. Trata-se de bicicleta com uma perna enquanto a outra perna descansa. A abordagem maximiza o suprimento de oxigênio para os músculos, minimizando os efeitos da capacidade pulmonar reduzida.
Essencialmente, exercendo apenas uma perna de cada vez permite que a carga em cada perna possa ser aumentada sem incrementar o trabalho dos pulmões.
Em um estudo publicado no European Journal of Applied Physiology no final do ano passado, pedalando com uma perna apenas causou um aumento de duas medidas de condicionamento físico, VO2max e taxa de trabalho máxima de 12 e 23 por cento, respectivamente, em comparação com duas pernas de ciclismo, onde as melhorias nas mesmas medidas eram apenas 6 e 12 por cento. No entanto, em um estudo publicado em dezembro no International Journal of Sports Medicine, Bjørgen e seus colegas relataram que o fornecimento de oxigênio extra para pacientes com DPOC quando exercem usando uma perna de ciclismo não aumenta ainda mais os benefícios desta abordagem.

Melhor forma - uma vida melhor

Bjørgen diz que o objetivo de melhorar a aptidão em pacientes com DPOC é que permite-lhes participar na vida social e realizar tarefas cotidianas, como para obter o e-mail ou ir até a loja. Na verdade, todos os participantes do estudo disseram que sentiram que a sua qualidade de vida tinha melhorado porque eles estavam em melhor forma física.

Fonte: The Norwegian University of Science and Technology (NTNU) (2010, January 25). Cycling to better health, one leg at a time. ScienceDaily. Retrieved January 27, 2010, from http://www.sciencedaily.com /releases/2010/01/100120085502.htm